Новый раунд: UFC ищет партнера после разрыва с ESPN

В мире большого спорта контракты на трансляции - стратегические союзы, которые определяют финансовое благополучие лиг и промоушенов на годы вперед. Недавно завершился период эксклюзивных переговоров UFC с телесетью ESPN о продлении их масштабного партнерства. Результатом стал не новый договор, а решение расстаться. Этот разрыв сигнализирует о начале одной из самых важных и интригующих глав в истории смешанных единоборств - поиске нового медиагиганта, который станет лицом UFC для миллионов болельщиков по всему миру. Это самый популярный промоушен ММА, имеющий огромной количество фанатов. Многие поклонники смешанных единоборств заключают пари на поединки, используя лучшие бонусы в БК.  

Причины же расставания с телесетью, как и потенциальные новые кандидаты, формируют сложную картину, где пересекаются интересы бизнеса, меняющиеся привычки зрителей и внутренние вызовы самого промоушена.

Точки напряжения: почему ESPN и UFC решили разойтись

Идеальных партнерств не существует, но в случае ESPN и UFC противоречия, судя по всему, достигли критической массы. Финансовый вопрос стал очевидным камнем преткновения. Руководство UFC, видя рост популярности спорта в глобальном масштабе и успешные мероприятия за рубежом, естественно, нацелилось на увеличение стоимости прав. Однако ESPN, вкупе со своей материнской компанией Disney, переживающей период экономии и пересмотра расходов, не были готовы идти на значительное повышение. Это классическая ситуация на переговорах, когда стороны по-разному оценивают продукт.

Однако за сухими цифрами скрывались и операционные проблемы. Инцидент с турниром UFC 313, когда у зрителей возникли серьезные сложности с доступом к платной трансляции, вызвал открытое недовольство со стороны руководства UFC. Для промоушена, чья бизнес-модель во многом построена на продажах PPV, такие технические сбои наносят прямой удар по репутации и доходам. Со своей стороны, у ESPN также накопились претензии. Несмотря на громкие имена, продажи номерных турниров в последнее время, по данным из кругов, близких к индустрии, не демонстрируют прежних сверхвысоких показателей. Обычные турниры формата Fight Night, хотя и остаются качественным контентом, также не всегда собирают ту телеаудиторию, на которую рассчитывали в Disney. Когда обе стороны видят, что ожидания не оправдываются, продолжение сотрудничества теряет смысл.

Главные причины разрыва 

• Финансовые разногласия. Требование UFC о повышении стоимости прав против политики экономии и оптимизации расходов со стороны Disney и ESPN.
• Операционные сбои. Технические проблемы, подобные случившимся на UFC 313, которые подрывают доверие болельщиков и наносят ущерб репутации UFC.
• Вопрос окупаемости. Недовольство ESPN относительно скромными, по их мнению, показателями продаж PPV и телерейтингов регулярных турниров.

Кандидаты в партнеры: кто сможет заменить ESPN?

Уход с кабельного телевидения, судя по всему, является окончательным. Будущее UFC лежит в цифровом пространстве, и выбор нового партнера будет осуществляться среди ведущих стриминговых платформ. Это логичный шаг, соответствующий общемировой тенденции потребления контента. Среди возможных претендентов сразу выделяется несколько имен.

Amazon, обладающий практически неограниченными финансовыми ресурсами и уже имеющий опыт трансляций спортивных событий, выглядит серьезным игроком. Однако в последнее время все чаще и громче звучит имя Netflix. Причины для такого интереса очевидны. 

• Во-первых, стриминговый гигант активно и целенаправленно движется в сторону спортивного контента. 
• Во-вторых, и это ключевой аргумент, Netflix уже заключил многомиллиардную сделку с WWE - промоушеном, который входит в один холдинг TKO Group Holdings вместе с UFC. Это означает, что каналы коммуникации между высшим руководством корпораций уже налажены, а культурные и бизнес-барьеры минимизированы. Другие платформы, такие как HBO Max, отказавшийся от бокса, или Apple, пока не проявивший глубокого интереса к спортивным правам, считаются аутсайдерами этой гонки.

Кризис звезд и смена парадигмы: почему PPV теряет силу

Главным двигателем финансовой машины UFC долгие годы были продажи платных трансляций. Эта модель расцветала в эпохи, когда в промоушене царили истинные суперзвезды, приковывающие внимание даже случайной публики. Эра Чака Лидделла и Тито Ортиза, доминирование Жоржа Сент-Пьера и Андерсона Силвы, безумная популярность Ронды Роузи и Брока Леснара, а затем и феномен Конора МакГрегора - все это сгенерировало миллионы покупок. Однако сегодня UFC столкнулся с явным дефицитом подобных фигур.

Конор МакГрегор давно не выходит в октагон на регулярной основе, а его возвращение остается под большим вопросом. Джон Джонс выступает крайне редко. Исраэль Адесанья, один из последних ярких персонажей, приближается к закату карьеры. 

Новые чемпионы, безусловно, обладают выдающимся мастерством, но несут в себе иное, менее «горючее» для массового рынка, качество. Они - спортсмены-профессионалы, а не медийные персонажи глобального масштаба. Результат не заставил себя ждать. По данным инсайдеров, даже один из самых резонансных поединков последнего времени между тяжеловесами сумел собрать лишь около двухсот тысяч покупок - цифра, характерная для эпохи до бума PPV. Ходили слухи, что по текущему контракту UFC получает от ESPN фиксированную плату, эквивалентную 300 тысячам продаж, что косвенно подтверждает проблему.