Матч недели. Выживет только один

В центральном матче 29-го тура регулярного чемпионата Единой Лиги ВТБ  «Астана» примет латвийский ВЭФ.

«Астана» дебютировала в Единой Лиге ВТБ в сезоне-2011/12, попав вместе с рижанами в группу А. ВЭФ тогда дважды обыграл оппонента (83:73, 84:62), хотя по итогам «регулярки» команды в турнирной таблице разделила всего одна победа, причем оба коллектива не сумели пробиться в плей-офф. Все изменилось на следующий год. Обе команды провели тогда, наверное, свои лучшие сезоны в Лиге и встретились в 1/8 финала плей-офф. Желто-синие начали серию с домашней победы (89:76), но прибалты имели преимущество своей площадки и далее соперники перебрались в столицу Латвии. ВЭФ воспользовался ситуацией, дважды добившись викторий на паркете родной «Arena Riga» (87:54, 76:67) и пробился в четвертьфинал, где уступил «Химкам». Наконец, в прошлом сезоне казахи и латвийцы были конкурентами по группе B. Команды обменялись домашними победами (89:81 в Астане, 97:83 в Риге) и на сей раз в плей-офф вышла только «Астана». Таким образом, к сезону-2014/15 команды подошли в качестве принципиальных соперников и с общим балансом 5-2 в пользу клуба из Прибалтики.

В матче первого круга «Астана» сократила отставание в личном противостоянии. Та встреча отличалась своеобразной игровой аритмией. Достаточно сказать, что в каждой из трех первых четвертей желто-голубым удавалось проводить солидные рывки (9:0, 12:0, 11:0), но перед заключительным отрезком их преимущество составляло всего 6 очков. Правда, очередное ускорение чемпионов Казахстана (12:0) все же стало решающим и позволило им добиться комфортной разницы (75:61).

За два тура до финиша регулярного сезона интрига может заключаться лишь в одном – в борьбе за позиции в турнирной таблице. «Астана» (11-17), ВЭФ (12-16) и «Калев» (13-17) в этом смысле представляют собой самую интересную группу, ведь они разыграют между собой последнюю путевку в плей-офф. Надо сказать, что казахи и латвийцы были очень близки к тому, чтобы остаться за бортом Топ-8, однако занимающий заветное восьмое место «Калев» завершил «регулярку» тремя поражениями, что и сохранило надежду для команд Рамунаса Бутаутаса и Николя Мазура. 

Расклад перед 29-м туром для «Астаны» и ВЭФ прост и понятен: оба претендента могут рассчитывать на попадание в плей-офф только при условии побед в двух оставшихся встречах (интересно, что после очного поединка наши дуэлянты поочередно сыграют с «Зенитом»). Казахи имеют над «Калевом» и ВЭФ преимущество по личным встречам, поэтому в случае двух викторий даже при равных показателях с конкурентами в плей-офф выйдут именно они. ВЭФ уступает в личных встречах как «Астане», так и клубу из Таллина, но имеет возможность за счет двух побед обогнать соперников в таблице благодаря лучшему турнирному балансу.

Таким образом, воскресный поединок для «Астаны» и ВЭФ будет сродни матчу плей-офф, после которого одна из команд непременно выпадет из борьбы. И пусть подобный расклад затмевает собой все остальное, не упомянуть о том, что нынешний рулевой казахов с 2010 по 2014 год возглавлял ВЭФ, все равно нельзя. В воскресенье Бутаутас впервые будет соперничать со своей бывшей командой, и это лишь добавляет остроты предстоящей схватке.